我们生活在一个充满各种声音的世界里。人们相互交谈时的讲话声、各种乐器的演奏声等，无论你愿意与否，你每时每刻都能听到。任何一种声音都是由物体的振动产生的，物体的振动使周围的空气传播媒介发生相应的疏密变化，空气的变化传到人的耳朵就会使鼓膜发生相应振动，从而使我们听到这些声音。

声音的美妙有时候使我们想把他们永久的保存下来，爱迪生就是第一个发明使人类能够记录声音机器的人。一次， 爱迪生一人在实验室里试验电话的时候，发现传话筒里的膜板，随话声而震动，随即他找了一根针坚立在膜板上，用手轻轻按着上端，然后对膜板讲话，他发现声音愈高，膜板颤动愈快，声间低，膜板颤动就慢。几天后，爱迪生用一个金属圆筒，筒上边铺一层锡箔，把圆筒按在一根长轴上，长轴一头装着曲柄，摇动曲柄，圆筒就会相应转动。此外，用一根针竖立在管子上，针上接有发声器，用来传递声音。当发声器中传出声音时，连接在发声器上的针就是会随着发声器的声音振动，声音愈高，颤动愈快；声音越低，颤动就慢；之后将振动的痕迹刻录在锡箔上。最后将该原理反过来使用就可以再现刚才刻录的声音了。这样，世界上第一台留声机诞生了。

    虽然爱迪生首次发明的这台留声机赢得世界瞩目，但它在许多方面都存在着缺陷，首先就是它的放出的声音小得听不清；而且刻录声音的针和声音再现需要的针不一样，而且那时候的针用的也不是钻石针或青玉针，当时针的质量很低，与锡箔摩擦生热后很容易损坏，所以要需要经常更换。

     爱迪生为此也在努力研究解决的方法，但效果总是欠佳，最后德国人贝尔在爱迪生发明基础上改进，研制成功了平面式留声机，这种留声机就比爱迪生的留声机要好得多了，它的记录媒体是圆形的蝶形唱片，这种唱片是用橡胶制成的，在铅盘上涂上蜜蜡后倒上铬酸溶液从而制出原盘。原盘的声道是倒着刻的，把原盘电镀后压在由橡胶类材料制成的板上，声道就产生了；发声器和针之间加上了支架，用以利用杠杆原理来放大刻录的声音，解决了圆桶式留声机的缺陷；

当该留声机播放声音的时候，播放针根据唱片上的沟回做振动，将能量传给支架，支架利用杠杆原理将力量加大，传给振动板，播放出声音。利用贝尔方式生产出的留声机声音明显比先前的要高，唱片因为是使用原盘刻录在橡胶制成盘上，所以它能够快速制作多个盘，方便复制。